【别 名】 赤首乌、首乌、雄黄七。
【形 态】 多年生草本。根细长，末端有膨大的块根；块根长椭圆形，外皮棕褐色或暗棕色。茎细长，达3～4m，缠绕，多分枝，红紫色，中空，基部木化。单叶互生，卵形或近三角形卵状，长5～10cm，宽3～5cm，先端渐尖，基部心形或耳状箭形，无毛，全缘或微波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑无毛；托叶鞘短筒状，膜质，棕褐色，长5～6mm。圆锥花序顶生或腋生，大而开展；苞片卵状披针表；花小，白色，花梗纤细，有短柔毛；花被绿白色，5深裂，裂片舟状卵圆形，大小不等，外边3片肥厚，在果时增大，背部有翅；雄蕊8，比花被短，子房卵状三角形，花柱短，柱头3，扩大成鞘状。瘦果椭圆形，有三棱，黑褐色，光滑，包于花后增大的花被内。花期6～9月，果期10～11月。
【生 境】 生于山坡石缝间、路旁或灌木丛中。
【分 布】 全州各县市。
【药用部位】 块根和藤茎。根名“何首乌”，藤茎名“夜交藤”。
【采收加工】 根春、秋季均可采挖，以秋季为好，洗净，切去两端，大者对半切工切厚片，晒干、烘干或煮后晒干。藤茎秋冬割取，折曲成把，晒干。
【药材性状】 何首乌呈纺锤形或团块状，大小不一，药材多的横切片，呈不规则的圆块状，周围表面红棕色或红褐色，有凹凸不平的纵沟和纵皱纹，并有少数皮孔。块根的两端各有1个明显的根痛，呈强纤维性，质坚实，不易折断，断面淡红棕色。横切面可见中央部分有较大的正常维管束，四周皮部环列大小不等的异型维管束。气微，味苦涩。
夜交藤呈长圆柱形，粗约5mm，细枝直径2～6mm，扭曲状，带有叶。茎粗糙，表面棕红色或紫褐色，有明显扭曲的纵皱纹和略膨大的节，节上有分枝痕。细枝近方形，表面浅棕黄色或淡紫棕色。质硬脆，易折断，藤茎断面皮部棕红色，木部黄白色或淡棕色，呈放射性排列，有多数小孔，中央为白色髓部。细枝断面有大型白色疏松髓部或中空。微有清香气，味淡微苦涩。
【化学成份】 含大黄酚和大黄素，尚有大黄酸、大黄素甲醚、洋地黄蒽醌、食用大黄甙、淀粉、卵磷脂和矿物质等。
【药理作用】 1、何首乌对家兔及鸽子实验性血清胆固醇的增高有抑制作用，可使升高的血清胆固醇下降，能减少肠道对胆固醇的吸收，能缓解动脉粥样硬化的形成；阻止类脂质在血清滞留或渗透到动脉内膜，可能与其所含卵磷脂有关，但亦有人认为对血脂和病理变化并无影响。
2、蒽醌类物质，能促进肠管蠕动而有通便作用。
3、对金黄色葡萄球菌、疾疾杆菌、人型结核杆菌等有抑制作用。
4、对离体蛙有兴奋作用，对疲劳的心脏作用尤为明显。
5、有升高家兔血糖的作用。
6、对去肾上腺鼠肝糖元含量的试验中，发现何首乌有尖似肾上腺皮质类固醇素的作用。
7、所含卵磷脂为构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为血球及其他细胞膜的重要原料，能促进血细胞的新生与发育。
【性 味】 生首乌苦、涩，平；制熟则甘，温。夜交藤：苦、涩，平。
【功能主治】 何首乌：生用通大便，解疮毒；制熟补肝肾、益精血。熟首乌主治精血亏虚、头晕眼花、腰膝酸软、须发早白、久疟、遗精等症；生首乌润肠通便、解疮毒，用于肠燥便秘、疮疖、瘰疬等症。夜交藤：养血安神，活络。主治虚烦失眼、血虚痹痛，外治皮肤痒疹。
